Gli studenti della Komatsu Williams Engineering Academy hanno visitato la sede di Komatsu UK per farsi un’idea concreta delle possibili carriere ingegneristiche, esplorare la linea di produzione, parlare con gli ingegneri e persino provare a guidare un escavatore.
Gli studenti di ingegneria passano alla pratica durante una visita a Komatsu UK
Gli studenti della Komatsu Williams Engineering Academy si sono recentemente recati presso lo stabilimento Komatsu del Regno Unito, nella contea di Durham, per una giornata dedicata a visite guidate della fabbrica, dimostrazioni pratiche e colloqui con gli ingegneri che progettano e costruiscono le macchine Komatsu, la cui qualità è riconosciuta a livello mondiale.
L’ingegneria vissuta in prima persona
Quando gli studenti della Komatsu Williams Engineering Academy hanno varcato la soglia dello stabilimento di produzione di Komatsu a Newcastle, nel Regno Unito, l’ingegneria è subito andata oltre la teoria.
I partecipanti sono arrivati da diverse parti d’Europa per vedere come vengono progettati, assemblati e testati gli escavatori Komatsu. Durante la visita gli studenti hanno avuto l’opportunità di assistere alle attività della linea di produzione, parlare direttamente con gli ingegneri e vedere con i propri occhi come si costruiscono macchine all’avanguardia.
Per molti, il momento clou è arrivato quando sono saliti nella cabina di un escavatore e hanno azionato personalmente i comandi, passando dalle nozioni apprese in aula a un’esperienza concreta.
Dopo essere entrati nella cabina e aver guidato un escavatore Komatsu, gli studenti hanno ricevuto in omaggio un modellino della macchina che avevano provato. Più che un semplice souvenir, Komatsu ha voluto offrire un ricordo di un’esperienza pratica in cui l’ingegneria è andata oltre la teoria, diventando qualcosa di reale, tangibile e alla portata di tutti.
“Hanno tutti apprezzato la presentazione e la visita allo stabilimento, ma la guida dell’escavatore è stata senza dubbio il momento di maggior successo”, ha affermato Kathryn Mullins, ingegnere di pianificazione di Komatsu, la cui opinione è condivisa dall’ingegnere progettista Jane Hodgson, che ha osservato gli studenti illuminarsi mentre esploravano l’idraulica, i sistemi ibridi e l’ingegneria alla base delle macchine. È stato proprio il tipo di esperienza pratica per cui l’accademia è nata, un momento che rende l’ingegneria immediata, emozionante e innegabilmente accessibile per tutti.
Un moderno stabilimento di produzione visto da dentro
Komatsu UK Ltd. produce escavatori cingolati e con attrezzature speciali di medie e grandi dimensioni. Appena varcate le porte della fabbrica, gli studenti si sono trovati di fronte a ciò che molti di loro hanno descritto come una vera rivelazione. Precisione, lavoro di squadra, dimensioni: tutto ciò che caratterizza la produzione moderna. Come ha sintetizzato Kathryn Mullins: “Per molti era la prima volta che entravano in uno stabilimento produttivo e hanno sfruttato al massimo l’occasione, ponendo numerose domande”.
Gemma Brotherton, responsabile delle relazioni pubbliche senior di Komatsu UK, ha dato il via alla visita con alcune informazioni di base sulla storia dell’azienda, su cosa viene prodotto nello stabilimento e su come il sito si inserisca nelle operazioni globali di Komatsu.
“Durante il percorso, ho illustrato il nostro approccio al controllo qualità: le verifiche effettuate in ogni fase, i nostri processi di collaudo e come garantiamo che ogni macchina soddisfi gli standard di riferimento per i nostri clienti. I visitatori rimangono spesso sorpresi dal livello di precisione richiesto”.
Quando precisione e lavoro di squadra si fondono
Durante l’itinerario lungo la linea di produzione, gli studenti hanno potuto osservare come i componenti principali vengono montati, come il flusso di lavoro si snoda tra le diverse postazioni e come ogni squadra contribuisca alla realizzazione della macchina finita. Tutto ciò ha offerto una visione chiara del coordinamento, della precisione e delle responsabilità condivise su cui si basa la produzione di ogni macchina.
Gli ingegneri di Komatsu hanno accolto gli studenti nell’area di produzione e hanno spiegato con grande chiarezza come le attrezzature vengono progettate, costruite e costantemente migliorate. Jane Hodgson ha affermato che lo scambio è andato oltre le semplici dimostrazioni superficiali: “Ho avuto alcune conversazioni approfondite sul funzionamento interno dell’impianto idraulico degli escavatori e sul motivo per cui vengono utilizzate alcune parti specifiche”, ha raccontato. “È stato davvero interessante anche ascoltare le storie degli studenti, capire il loro percorso e come lo stanno affrontando”.
Per gli studenti, l’esperienza ha rafforzato la ragione d’essere dell’accademia. Jack Metcalfe ha riflettuto sulla cultura del miglioramento continuo di Komatsu. “Ciò che mi ha sorpreso di più di Komatsu e del suo personale è il modo in cui l’intera azienda affronta il tema della qualità. Sono consapevoli del fatto che chi lavora in officina conosce i processi meglio di chi li ha progettati. Adottano davvero l’approccio secondo cui i miglioramenti sono possibili… e dialogano con il personale in officina per attuare le loro strategie”.
Molte discipline per una sola linea di produzione
Un tema ricorrente è stato il modo in cui il lavoro in Komatsu è collegato alle tecnologie che gli studenti spesso trovano entusiasmanti. Jack Metcalfe ha notato un punto di incontro sorprendente: “Abbiamo scoperto i sistemi ibridi utilizzati negli escavatori Komatsu e come vengono utilizzati nella Formula Uno. Per me è davvero interessante, perché gli escavatori e le auto di Formula Uno sono così diversi, eppure utilizzano esattamente le stesse tecnologie”.
La Komatsu Williams Engineering Academy è stata creata per offrire agli studenti questa prospettiva trasversale che coinvolge diversi settori. Numerosi studenti hanno affermato che l’accademia li ha aiutati a considerare la carriera ingegneristica come una possibilità reale e alla loro portata. Catrin Wyn Wood ha spiegato come il suo approccio sia cambiato: “Quando ho presentato la domanda per l’accademia, non ero veramente consapevole di come mi avrebbe davvero aperto gli occhi, facendomi capire che avrei potuto fare qualcosa in questo campo”.
George Papadopoulos ha ripreso questo pensiero e ha sottolineato che la collaborazione è fondamentale nell’ingegneria: “Il concetto centrale dell’accademia è che non sei solo. Fai parte di una squadra… Penso che questa sia la lezione più importante di tutta l’accademia”.
Per molti, vedere da vicino la produzione ha cambiato le aspettative rispetto al lavoro di ingegneria. Kornilia Vasiliou è rimasta colpita dall’organizzazione della linea di produzione: “Tutto è molto specifico ed efficiente. Quindi, tutti i processi sono ottimizzati”. Raphael Brice ha elogiato la cultura della sicurezza di Komatsu: “E’ chiaramente percepibile che si presta la massima attenzione nel capire se qualcosa è andato storto e nell’individuare la causa principale”.
Accompagnati lungo l’intera linea di assemblaggio, gli studenti hanno osservato come gli escavatori prendono forma, dall’acciaio grezzo fino al collaudo finale. Il percorso ha messo in luce le sequenze operative, il coordinamento e le competenze artigianali necessari per trasformare componenti complessi in una macchina finita.
Mentoring, comunità ed esperienza sul campo
L’accademia combina l’insegnamento in aula, progetti competitivi e visite aziendali per offrire agli studenti opportunità di mentoring e contatti con una comunità di colleghi provenienti da tutta Komatsu. Julia Used-Wu ha descritto come l’accademia metta gli studenti in contatto con ingegneri e mentori. “Abbiamo la possibilità di parlare con persone che lavorano in Komatsu e capire perché amano così tanto il loro lavoro… è un’esperienza fantastica”. Alexandros Pantazidis ha sottolineato che si creano anche delle amicizie. “Il team e le persone che incontri qui, frequentando questi eventi e occupandosi di ingegneria, diventano tuoi amici”.
Anche gli ingegneri di Komatsu hanno trovato lo scambio stimolante. Kathryn Mullins ha riflettuto sul valore degli incontri con gli studenti. “È stata una grande opportunità per loro di conoscersi e discutere delle proprie esperienze e dei propri progetti per il futuro. Penso che l’evento sia stato un grande successo, infatti i partecipanti hanno espresso commenti molto positivi sulla giornata. Sono impaziente di vedere come si svilupperà questa collaborazione.”
Alla scoperta della tecnologia che sta dietro a ogni macchina
In aula, gli studenti hanno approfondito le tecnologie alla base delle macchine Komatsu, dai sistemi ibridi agli interventi migliorativi in termini di efficienza e prestazioni. La sessione ha consentito loro di collegare ciò che hanno visto in fabbrica con la mentalità ingegneristica che è il motore dell’innovazione continua.
Ispirazione per la prossima generazione
Per gli studenti che si preparano per un apprendistato o per una laurea, la visita ha rappresentato un’anteprima concreta di ciò che una carriera nell’ingegneria può offrire. “Vorrei avvicinarmi a settori come quello di Komatsu o magari anche alle corse automobilistiche con Williams”. George Kryiazopoulos, che spera di passare da ruoli tecnici a una carriera nell’ingegneria vera e propria e nella progettazione, ha affermato che l’accademia gli ha aperto nuove porte che altrimenti non avrebbe mai preso in considerazione.
Alla fine della giornata sono emersi degli obiettivi comuni: ampliare le esperienze, alimentare la curiosità e dimostrare che le carriere ingegneristiche possono essere stimolanti, centrate sulla collaborazione e incredibilmente gratificanti.
