Des étudiants de la Komatsu Williams Engineering Academy ont visité Komatsu UK pour découvrir de leurs propres yeux les carrières dans le domaine de l’ingénierie, observer la ligne de production, rencontrer des ingénieurs et même prendre les commandes d’une pelle.
Des étudiants ingénieurs passent à la pratique chez Komatsu UK
Des étudiants de la Komatsu Williams Engineering Academy se sont rendus dans le comté de Durham au Royaume-Uni récemment, pour une journée de visites guidées de l’usine Komatsu, de démonstrations pratiques et de discussions avec les ingénieurs qui développent et construisent les machines de renommée mondiale de Komatsu.
Au contact direct avec le métier d’ingénieur
Après l’arrivée des étudiants de la Komatsu Williams Engineering Academy sur le site de production de Komatsu à Newcastle, au Royaume-Uni, l’ingénierie a rapidement dépassé l’apprentissage théorique.
Le groupe était venu de toute l’Europe pour observer comment les pelles Komatsu sont conçues, assemblées et testées. La visite a offert aux étudiants l’occasion de visiter la ligne de production, de parler directement avec les ingénieurs et de voir de leurs propres yeux comment sont construites les machines de pointe.
Pour beaucoup d’entre eux, le clou de la visite était de pouvoir grimper dans la cabine d’une pelle pour manipuler eux-mêmes les commandes et dépasser ainsi l’apprentissage en classe par l’expérience concrète.
Après être montés dans la cabine pour prendre les commandes d’une pelle Komatsu, les étudiants ont reçu un modèle réduit de la machine qu’ils venaient de manipuler. C’est plus qu’un souvenir : c’est le rappel d’un moment concret où l’ingénierie a dépassé le cadre de la théorie pour devenir une expérience réelle, tangible et à portée de main.
« Ils ont tous apprécié la présentation et la visite de l’usine, mais le clou du spectacle était sans aucun doute la manipulation de la pelle », a précisé Kathryn Mullins, ingénieure de planification chez Komatsu. Ce sentiment est partagé par l’ingénieure conceptrice Jane Hodgson, qui a vu rayonner les étudiants en pleine découverte des équipements hydrauliques, des systèmes hybrides et de l’ingénierie derrière ces machines. C’est précisément pour proposer ce type d’expérience directe que l’académie a été créée : un instant qui rend l’ingénierie concrète, excitante et indéniablement à portée de main.
À l’intérieur d’une unité de production moderne
Komatsu UK Ltd. fabrique des pelles de taille moyenne ou grande sur chenilles et pour applications spéciales. En franchissant les portes de l’usine, les étudiants ont été confrontés à ce que beaucoup ont décrit comme une révélation : la précision, le travail d’équipe et l’ampleur de la production moderne. Comme l’a résumé Kathryn Mullins : « Beaucoup d’entre eux pénétraient dans une usine pour la première fois et ils ont profité pleinement de cette occasion en posant beaucoup de questions. »
Gemma Brotherton, Senior PR Officer chez Komatsu UK, a commencé la visite en donnant un peu de contexte historique, en présentant ce qui est fabriqué dans l’usine et en situant ce site dans l’ensemble des activités de Komatsu au niveau mondial.
« En cours de route, j’ai expliqué notre approche du contrôle de la qualité : les vérifications à chaque étape, nos procédures de test, et comment nous veillons à ce que chaque machine soit à la hauteur des exigences de nos clients. Les visiteurs sont parfois surpris par le niveau de détail requis. »
Quand la précision rencontre le travail d’équipe
Sur la ligne de production, les étudiants ont vu comment sont installés les principaux composants, comment le flux de travail passe d’une station à l’autre et comment chaque équipe contribue à la machine finie. Elle montrait clairement que chaque machine est le produit de la coordination, de la précision et de la responsabilité partagée.
Les ingénieurs de Komatsu ont accueilli les étudiants dans l’environnement de production et ont parlé en toute franchise de la conception, de la construction et de l’amélioration permanente de l’équipement. Jane Hodgson précise que l’échange dépassait largement les présentations superficielles : « J’ai eu plusieurs conversations très poussées concernant le fonctionnement interne du système hydraulique des pelles et les raisons d’utiliser certains composants spécifiques, dit-elle. Il était vraiment intéressant d’entendre aussi les histoires des étudiants, d’entendre comment ils progressaient et où ils en étaient dans leur parcours éducatif. »
Pour les étudiants, l’expérience a confirmé la raison d’être de l’académie. Jack Metcalfe insiste sur la culture de l’amélioration permanente chez Komatsu. « Ce qui m’a surpris le plus au sujet de Komatsu et de son personnel est leur manière d’aborder la qualité dans l’ensemble de l’entreprise. Ils comprennent que le personnel dans les ateliers connaît mieux les procédures que les personnes qui les ont conçues. Ils adoptent vraiment une approche ouverte aux améliorations… et ils parlent au personnel des ateliers pour mettre en œuvre leurs stratégies. »
Plusieurs disciplines, une seule ligne de production
Un thème récurrent était le lien entre le travail chez Komatsu et des technologies que les étudiants trouvent souvent déjà passionnantes. Jack Metcalfe a remarqué un chevauchement frappant : « On nous a parlé des systèmes hybrides à l’intérieur des pelles Komatsu et de leur utilisation dans le cadre de la Formule 1. Cela me semble très intéressant parce que, malgré toutes les différences entre les pelles et les voitures de Formule 1, elles utilisent les mêmes technologies. »
La Komatsu Williams Engineering Academy est conçue pour présenter aux étudiants cette perspective intersectorielle. Plusieurs étudiants ont dit que l’académie les a aidés à envisager l’ingénierie comme une carrière réelle et accessible. Catrin Wyn Wood décrit un changement de perspective personnel : « Je pense que mon inscription à l’académie m’a réellement ouvert les yeux à la possibilité, pour moi, de faire quelque chose dans ce domaine. »
George Papadopoulos fait écho à ce sentiment et souligne que la collaboration est essentielle en ingénierie : « Le but de l’académie est justement de montrer que tu n’es pas seul. Tu fais partie d’une équipe… Je pense que c’est la leçon la plus importante qu’enseigne l’académie. »
Pour beaucoup, le fait de voir la fabrication de près a modifié leurs attentes quant au travail dans le domaine de l’ingénierie. Kornilia Vasiliou a été marquée par l’organisation de la ligne de production : « Tout est très spécifique et très efficace. Tous les processus sont donc mis au point de manière très précise. » Raphael Brice fait l’éloge de la culture de la sécurité chez Komatsu : « On a l’impression qu’une grande attention est consacrée à déterminer si quelque chose s’est mal passé, puis à en identifier la cause profonde. »
Une visite guidée de la chaîne d’assemblage complète a montré aux étudiants comment les pelles prennent forme, de l’acier brut jusqu’à l’inspection finale. La visite a dévoilé les séquences, la coordination et le savoir-faire nécessaires pour transformer des composants complexes en une machine achevée.
Mentorat, communauté et expérience concrète
L’académie combine l’apprentissage en classe, les projets compétitifs et les visites industrielles pour offrir aux étudiants un accès au mentorat et à une communauté de pairs issus de l’ensemble de Komatsu. Julia Used-Wu décrit comment elle met les étudiants en contact avec des ingénieurs et des mentors. « Nous avons l’occasion de parler avec des personnes qui travaillent chez Komatsu et de comprendre pourquoi cela leur plaît autant… C’est une expérience formidable. » Alexandros Pantazidis souligne les amitiés qui se forment. « L’équipe et les personnes que l’on rencontre ici, ce sont des amis que je me fais en allant voir des trucs d’ingénierie. »
L’échange était stimulant pour les ingénieurs de Komatsu également. Kathryn Mullins revient sur la valeur des rencontres avec les étudiants. « C’était une très belle occasion pour eux de se rencontrer entre eux et de discuter de leurs expériences et de leurs plans pour l’avenir. Je crois que l’événement a été un grand succès et les participants ont été élogieux à propos de cette journée. Je suis impatiente de voir comment ce partenariat va évoluer. »
Au cœur des technologies qui font fonctionner les machines
En classe, les étudiants ont exploré la technologie qui fait tourner les machines de Komatsu, des systèmes hybrides aux améliorations en matière d’efficacité et de performances. La séance a relié ce qu’ils ont pu observer dans l’atelier à la réflexion technique qui est le moteur de l’innovation permanente.
Inspirer la nouvelle génération
our les étudiants qui se préparent à des apprentissages et à des diplômes universitaires, la visite était un avant-goût tangible de ce que peut leur réserver une carrière dans l’ingénierie. « Je veux m’orienter vers des entreprises comme Komatsu, voire vers le sport automobile avec Williams. » Selon George Kryiazopoulos, qui espère passer de postes de technicien à des fonctions d’ingénierie et de conception destinées aux jeunes diplômés, l’académie « a ouvert de nouvelles portes que je n’aurais jamais envisagées autrement. »
La journée a mis en évidence un objectif commun : celui d’élargir les expériences, de piquer la curiosité et de montrer que les carrières dans l’ingénierie peuvent être stimulantes, collaboratives et très enrichissantes.
